Pístové kompresory, jak již název napovídá, využívají pístní kroužky k provádění opakované práce ke stlačování plynu a zajištění chodu stroje. Vzhledem k tomu, že píst je během provozu pístového kompresoru neustále vystaven tak intenzivnímu pohybu, jsou pístní kroužky pístového kompresoru náchylné k poruchám v důsledku kombinovaného účinku zvýšené doby používání, chyb při instalaci a nesprávného provozu. Pístní kroužky obecně vykazují tři typy poruch. Následuje stručné vysvětlení těchto tří situací.
Pístní kroužky pístových kompresorů jsou náchylné k poruchám vzpříčení. Při výrobě a konstrukci pístních kroužků je v důsledku objektivních požadavků na polohu a funkci pístních kroužků v pístovém kompresoru objem pístních kroužků relativně malý a mezera mezi drážkami kroužků je velmi malá. Obecně se objem látek při zahřívání zvětšuje a při ochlazování se smršťuje. Během procesu zahřívání se proto pístní kroužky velmi pravděpodobně roztahují a zasekávají. Jiná situace je, že konstruktér neprovedl důkladný průzkum stupně zahřátí materiálu použitého na výrobu pístních kroužků a neznal stupeň roztažnosti po zahřátí. V důsledku toho byly vyráběné pístní kroužky příliš tlusté, což mohlo také vést k zadření.
Pístní kroužky pístových kompresorů jsou náchylné k poruchám opotřebení. Princip činnosti pístních kroužků spočívá v tom, že síla pro provoz pístových kompresorů pochází z klouzání pístu ve válci nahoru a dolů. Pro splnění tohoto principu práce je proto nutné zachovat určitou mezeru mezi pístem a válcem. Protože píst bude během procesu klouzání generovat určité množství plynu, aby se zajistilo, že tyto plyny nebudou unikat ven, konstruktér používá utěsněnou formu. Jinými slovy, má utěsnit všechny vůle pístních kroužků. Taková konstrukce však bude klást relativně vysoké požadavky na míru shody mezi pístem a válcem. Pokud je píst pístového kompresoru navržen jako relativně velký, bude mezera mezi pístem a válcem relativně malá. Při chodu pístového kompresoru bude píst neustále dřít o válec a uvnitř vznikající plyn také urychlí životnost pístu. Pokud je píst pístového kompresoru navržen jako relativně malý, bude mezera mezi pístem a válcem relativně velká. Přestože během provozu pístového kompresoru nedojde k žádnému tření mezi pístem a válcem, v důsledku nadměrné mezery mezi nimi bude vytvářený plyn neustále narážet na mazací film. Postupem času dojde k poškození mazacího filmu.
Pístní kroužky pístových kompresorů jsou náchylné k lomovým poruchám. Zlomení pístních kroužků je obecně způsobeno dvěma situacemi: První je chyba v procesu návrhu pístního kroužku a vložky válce, což má za následek neúplnou shodu mezi těmito dvěma. Při provozu pístového kompresoru dochází v důsledku relativně malé mezery mezi nimi při dvojím působení generovaného plynu k prasknutí pístního kroužku. Zadruhé, ačkoli jsou pístní kroužky a vložky válců dokonale sladěny, jak se doba používání zrychluje, opotřebení je stále závažnější a nakonec prolomí kritickou hodnotu pružnosti materiálu, což způsobí prasknutí pístních kroužků.